• 2017년 3월 10일, 미국 법률관련 콘텐츠 제공매체 JDSUPRA는 미국의 많은 맥주공장과 와이너리(이하 ’주류업체‘로 통칭함)가 독특한 브랜드 네임으로 지식재산 가치를 높이고 권리를 보호해야 한다고 강조함

- (배경) 현재 미국 특허상표청(USPTO)의 맥주 카테고리에는 ‘Hops’라는 단어가 들어간 상표가 601건이나 되며, 유사한 이름이 넘치는 관련시장에서 경쟁자와 구별되기 위해서는 주류업체가 창의적인 브랜드에 관심을 기울일 필요가 있음

- (독특한 브랜드 네임) 제품의 맛과 별개로 제품의 브랜드 네임은 맥주 또는 와인의 출처를 구분하고 기억하는 가장 중요한 요소임
  ∙ 독특하고 들어보지 못한 브랜드는 ‘상상의(fanciful)’, ‘임의적인(arbitrary)’ 이름의 브랜드이며, 이러한 브랜드는 ‘기술적(descriptive)’, ‘일반적인(generic)’ 브랜드보다 보호 가능성이 훨씬 높음
  ∙ 예를 들어 ‘Dogfish Head’ 맥주, ‘Little Black Dress’ 와인 등의 브랜드는 제품을 그대로 기술하지 않고 제품과의 관련성도 없기 때문에 독특한 상표에 해당함
  ∙ 소규모 주류업체는 이러한 브랜드가 많은 정보를 담고 있기 때문에 한번 채택된 브랜드를 적절히 보호하는 것이 필요함

- (브랜드 보호 방법 및 그 중요성) 브랜드를 보호하는 방법에는 첫째로 브랜드 네임을 상표로 등록하는 방법이 있음
  ∙ 상표로 등록하면 미국 전역에서 그 카테고리 하의 제품을 독점적으로 판매할 수 있으며, 연방 법원에서의 재판 관할권이 생기고, ‘®’ 마크를 상표에 붙일 수 있는 권한이 있음
  ∙ 창업기업이 많은 소규모 주류업체에게 상표출원을 하느냐는 예산과 시간에 좌우되는 문제이지만, 기업의 상표를 보호하기 위한 적극적인 조치가 소비자를 유인하며 재산적 가치가 있는 브랜드를 소유하는 방법임
  ∙ 상표의 가치는 사업의 성공과 직접적으로 관련이 있으며, 향후 판매 또는 라이선스할 수 있는 자산이고. 상표 보호에 실패하는 것은 중요한 기업의 가치를 잃는 것임
  ∙ 상표권은 그 브랜드를 상업적으로 사용함으로써 발생하므로 새로운 브랜드를 출시하고자 하는 주류업체는 실제 판매가 있기 전에 과도하게 브랜드를 프로모션하지 않도록 주의해야 함
  ∙ 이 경우 경쟁자에 의해 해당 브랜드가 도용될 수 있는 위험에 노출되므로 신규 브랜드를 출시하기 전에 ‘사용할 의도(intent to use)’로 상표출원을 해야 함
  ∙ 법률가에게 상표 문제에 대한 법적 조언을 미리 구하는 것도 문제를 피하는 방법임¹⁾


1) 브랜드가 상표로 보호받을 만큼 독특한지, 해당 브랜드가 타인에 의해 등록되어 있지는 않더라도 다른 주에서 사용되고 있지는 않은지 등을 법률 전문가에게 문의할 수 있음.