• 2017년 8월 28일, 토요타 자동차社의 미국 자회사인 Toyota Motor Engineering & Manufacturing North America(TEMA)社는 A 필러(A Pillar)라고 부르는 운전자 시야의 사각지대를 광학적으로 해결하는 기술을 미국 특허상표청(USPTO)에 출원하여, 2017년 8월 10일에 특허를 취득하였다고 일본 CNET가 보도함¹⁾

- (배경) 자율주행차 개발 경쟁이 격화되고 있는 가운데, 인간의 매개가 필요없는 SAE Level 5²⁾의 완전한 자율주행차가 보급되기 까지는 아직 시간이 필요하며, 현재 자율주행이 어느 정도 가능하더라도 핸들과 브레이크 조작은 인간이 수행할 필요도 있음
  ∙ 인간이 핸들과 브레이크를 조작할 경우 항상 주위를 주시하여야 하나 A 필러 부분이 사각지대여서 보행자, 자전거 등이 A 필러 부분에 있으면 대형 사고로 이어질 가능성이 높았음

- (특허의 내용) 이 특허의 특징 및 기술적 내용을 간단히 소개하면 아래와 같음
  ∙ 이 특허는 불투명한 물체 주위에 거울과 하프 미러를 배치하여 본래 보이지 않는 물체의 뒤쪽 모습을 보이도록 하는 기술임
  ∙ 예컨대, 자동차의 A 필러에 이 기술을 적용하면 A 필러에 숨겨진 영역이 보이므로 A필러가 투명하게 된 것처럼 느껴지고, 이 부분에 보행자가 있으면 사고를 미연에 방지하는 것이 가능함
  ∙ 시각을 방해하는 물건을 가상적으로 지우는 기술은 카메라나 디스플레이 등 전자기기를 결합하는 방법이 고안되어왔으나, 기술이 복잡하고 비용이 높아 실용화하기 어렵다는 단점이 있었음
  ∙ 이 특허는 전기의 사용없이 간단한 방법으로 사각지대를 해소할 수 있고, 자동차 이외의 분야에도 적용가능하다는 점에서 의의가 있음

1) 특허번호 US 2017/0227781 A1.
2) 항공우주, 자동차 및 상용차 업계에서 종사하는 128,000명 이상의 엔지니어와 관련 기술 전문가로 구성된 글로벌 협회인 SAE INTERNATIONAL은 자율주행 자동차의 6단계 기준(SAE’s 6 Level of Self-Driving Cars)을 정한 바 있음. 여기서 SAE Level 5(완전 자동화, Full automation)는 운전자는 자동차의 출발과 목적지만을 지시하고, 자동차는 운전에 필요한 모든 다른 업무를 수행하는 정도를 말함.