• 2017년 12월 11일, 유럽 특허청(EPO)은 독일 한델스블라트 연구소(Handelsblatt Research Institute)와 공동으로 ‘특허와 제4차 산업혁명(Patents and the Fourth Industrial Revolution)’ 보고서를 발표함

- (개요) 동 보고서는 제4차 산업혁명(The 4th Industrial Revolution, 이하 ‘4IR’)의 도래를 알리는 혁신 동향을 파악하기 위해 최신 특허 데이터를 조사·분석한 것으로, 4IR 발명을 다음과 같이 3개 분야와 세부하위기술로 분류하여 이에 따라 데이터를 분석함
  ∙ 모든 객체를 인터넷을 통해 연결된 스마트 기기로 변환할 수 있는 핵심기술(하드웨어, 소프트웨어, 연결성)
  ∙ 연결된 개체와 결합하여 사용되는 기술(분석, 보안, 인공지능, 위치결정, 전원공급, 3D 시스템, 사용자 인터페이스)
  ∙ 연결된 객체의 잠재력을 활용할 수 있는 응용분야(가정, 개인, 기업, 제조, 인프라, 자동차)

- (주요내용) 조사 결과, 지난 3년간 스마트 커넥트 객체와 관련된 유럽특허 출원 증가율은 54%로 급속히 성장해왔으며 그 주요내용은 다음과 같음
(1) 제4차 산업혁명 혁신의 시작
  ∙ 2016년 5,000개 이상의 자율화 관련 특허가 EPO에서 출원되었고, 지난 3년간 4IR 특허 출원 증가율은 54%를 기록했으며, 이는 동기간 전체 특허 출원 증가율(7.65%)을 능가함
  ∙ 연결성, 응용분야 중 개인 및 기업 분야의 특허 출원이 가장 많았으며, 가장 빠르게 성장하는 분야는 3D 시스템, 인공지능 및 사용자 인터페이스로 조사됨
(2) 서로 다른 산업분야에서 활동하는 상위 4IR 출원인
  ∙ 정보통신기술(ICT)에 중점을 둔 25개 기업이 2011년 ~ 2016년 EPO에서의 4IR 특허 출원의 절반을 차지함
  ∙ 핵심 기술의 혁신은 주로 ICT에 초점을 맞춘 일부 대기업에 의해 주도되고 있고, 기술 및 응용분야에서의 발명은 다소 덜 집중되어있으며 해당 분야 내 상위 출원인은 다양한 산업분야에 분포함
(3) 유럽, 미국, 일본이 선도자로서의 지위 확립, 그러나 중국과 한국이 빠르게 추격 중
  ∙ 유럽, 미국, 일본은 1990년대 중반부터 4IR 기술 개발을 시작하여 2016년에는 혁신의 중심으로 대두
  ∙ 한국과 중국은 10년 늦게 4IR 혁신이 시작되었으나 타지역보다 빠른 속도로 부상하고 있으며, 한국의 경우 4IR 출원의 90% 이상이 삼성社와 LG社에서, 중국은 약 70%가 Huawei社와 ZTE社에서 비롯됨
(4) 유럽 내에서는 독일과 프랑스가 선두
  ∙ 유럽 내 4IR 혁신의 선두국가는 독일과 프랑스로, 독일은 자동차, 인프라 및 제조 응용분야에서, 프랑스는 인공지능, 보안, 사용자 인터페이스 및 3D 시스템과 같은 기술분야에서 뛰어난 성과를 보임
  ∙ 그 외에 영국, 스웨덴, 스위스, 핀란드, 네덜란드에서 발명활동이 두드러짐
  ∙ 유럽 내 4IR 연구는 지역적으로 집중되는 경향을 보이며, 특히 파리와 뮌헨에서 가장 많이 수행됨