● 2021년 3월 23일, 세계지식재산권기구(WIPO)는 ‘2021년 WIPO 기술 트렌드 보고서: 보조공학 (WIPO Technology Trends Report 2021: Assistive Technologies)’을 발표함¹⁾

- (주요내용) 동 보고서는 최근 신체 장애인들의 원활한 일상 활동을 돕는 보조공학 관련 기술의 특허 출원이 빠른 속도로 증가하고 있다고 분석함
∙ 동 보고서는 1998년부터 2020년 중반까지 발행된 보조공학 관련 특허 13만 건 이상을 분석하였으며, 그 중 15,592개의 특허는 보조공학 관련 새로운 기술임
∙ 새로운 보조공학 기술에는 보조 로봇, 스마트 홈 애플리케이션, 시각장애인을 위한 웨어러블 장치, 스마트 글래스 등을 포함하며, 이들 기술에 관한 특허출원은 연간 17%의 성장률을 기록해 휠체어 등 전통적인 보조 기술의 개량품 출원 증가율의 3배 이상을 기록하고 있음
∙ 보조공학에서 빠르게 발전하고 있는 분야는 공공장소 안내 보조 장치와 같은 환경(연평균 증가율 42%)에 관한 부분과 자동 휠체어, 보행 보조 기기 등 이동성(연평균 증가율 24%)에 관한 부분임
∙ 또한 원래 청각장애인을 위한 골전도 기술이 헤드폰·이어폰 등에 적용되어 출시되는 것과 같이 보조공학이 일반 의료기기 및 전자기기와 접목되어 시장성을 확대하고 있음
∙ 보조공학 기업인 WS Audiology, Cochlear, Sonova 등이 해당 기술 개발을 선도하며 주요 특허 출원인이기도 하지만, 파나소닉, 삼성, IBM 등 전자제품 기업이나 도요타, 혼다 같은 완성차 업체도 주요 출원인으로 나타남
∙ 그리고 대학 및 공공 연구기관은 새로운 보조공학 특허 출원에서 특출한 성과를 보이고 있음
∙ 보조공학 관련 특허 출원 주요 국가는 중국, 미국, 일본, 한국, 독일임

- (관련내용) WIPO는 인간의 한계를 극복하기 위해 설계된 보조공학이 광범위한 소비재 시장으로 퍼져나가고 있으며, 보다 많은 사람들에게 혜택을 제공하는 혁신의 진화를 이끌어낸다고 언급함
∙ 또한 WIPO는 동 보고서를 통해 UN 장애인 권리협약(UN Convention on Rights for People with Disabilities)과 세계보건기구(WHO)가 주도하는 보조공학으로의 접근을 촉진하는 활동과 관련해 세계적인 논의를 촉발하는 계기가 될 수 있는 지식적 기반을 제공하는 것이 목적이라고 밝힘
 

1) 동 보고서의 원문은 다음의 웹사이트를 참조: https://www.wipo.int/edocs/pubdocs/en/wipo_pub_1055_2021.pdf