• 2022년 4월 27일, 일본 경제산업성(経済産業省)은 특허청(JPO)과 공동으로 미래 시장 확대가 예상되는 최첨단 분야인 ‘수술지원 로봇’의 기술 테마에 대해 조사·분석한 특허기술 동향 조사¹⁾ 보고서²⁾를 공개함

- (배경) 사람의 손을 대신해 수술을 지원하는 수술지원 로봇 기술은 최근 눈부신 발전을 이루고 있으며, 마스터/슬레이브(Master/Slave)³⁾ 관련 일부 미국 기업의 초기 특허는 존속기간이 만료됨  
∙ 이에 현재 다수 기업에서 수술지원 로봇의 개발 및 상품화가 진행되고 있으며, 관련 세계 시장 규모는 향후 더욱 확대될 것으로 전망됨

- (주요내용) 동 보고서의 주요내용은 다음과 같음
∙ 수술지원 로봇에 관한 국적별 비중은 미국 국적 출원인에 의한 출원이 5,370건(52.5%)으로 가장 높고, 다음으로 중국 1,530건(15.0%), 유럽 1,199건(11.7%), 일본 915건(8.9%) 순으로 나타남
∙ 출원 건수 상위 20위 가운데 미국 기업(기관)이 8곳으로 가장 많고, 일본 4곳, 유럽과 한국이 3곳, 중국 2곳으로 조사됨
∙ 로봇수술 시장을 견인하고 있는 기업인 미국의 인튜이티브 서지컬(Intuitive Surgical)은 1,172개 특허를 출원하여 가장 많은 관련 기술을 보유하고 있으며, 한국은 미래컴퍼니(15위), 삼성전자(17위), 한국과학 기술원(20위)이 상위에 포함됨 
∙ 보고서는 최근 수술지원 로봇과 관련해 데이터 활용을 위한 특허 출원이 증가 추세에 있으며, 보다 안전한 수술을 목표로 내비게이션 및 시뮬레이션 관련 기술의 중요성이 높아질 것으로 예상함
∙ 또한, AI를 활용한 화상 인식 관련 특허 출원이 증가하고 해당 기술의 진전이 이루어짐에 따라, 부분적 자동화를 포함한 자동화·반자동화를 위한 연구개발이 필요할 것으로 분석함


1) 특허기술 동향 조사는 전 세계 특허·논문 정보를 분석하여 국가 및 기업의 연구개발 동향을 파악하고 기업·대학·연구기관 등이 R&D 및 특허전략을 수립하기 위해 일본 경제산업성과 JPO가 공동으로 실시함.
2) 동 보고서 원문은 다음의 링크 참조: https://www.meti.go.jp/press/2022/04/20220427005/20220427005-1.pdf
3) 마스터/슬레이브(Master/slave)는 장치나 프로세스(마스터)가 하나 이상의 다른 장치나 프로세스(슬레이브)를 통제하고 통신 허브 역할을 하는 비대칭 통신 및 제어 모델을 의미함.