• 2022년 5월 9일, 미국 특허상표청(USPTO)은 2021년 한 해 동안 재정적 자원이 부족한 개인 발명가 및 중소기업을 돕기 위해 상당한 시간과 노력을 지원한 개인·법률회사를 발표하고 인증서를 발급함

- (개요) USPTO는 지난 2011년, 미국 발명법(America Invents Act, AIA) 제32조에 따라 재정 능력이 취약한 개인 발명가 및 소규모 기업을 지원하는 ‘특허 프로보노 프로그램(Patent Pro Bono Program, PPBP)’을 도입한 이후 현재 미국 전역에서 PPBP를 운영하고 있음
∙ PPBP가 시행된 이래 미국 50개주 전역에서 1,800건 이상의 특허출원이 PPBP를 통해 이루어졌으며, 학술 및 비영리단체 소속 3,400명 이상의 전문가로 구성된 자원봉사자가 84,000시간 이상의 법률 서비스를 기부함  

- (주요내용) 2021년 PPBP 공로자 인증의 주요내용은 다음과 같음
∙ 자신의 지식재산을 보호하기 위해 법적 대리인을 고용하는 비용이 장벽이 되어서는 안 되며, 혁신 생태계에 대한 접근을 촉진하는 것은 포용적인 혁신을 위해 매우 중요한 요소임
∙ 2021년 PPBP에는 125명 이상의 특허 실무자가 해당 지역의 프로그램을 통해 50시간 이상의 서비스를 제공하였으며, 이는 이전의 자원봉사 참여 기록을 넘어서는 수치임
∙ 또한, 23개 기업 및 법률 회사가 하나 이상의 지역 프로그램에 공헌하였으며, 이들은 2021년 USPTO에 제출된 250건 이상의 특허 출원 서비스를 무료로 제공함
∙ 특히, 2017년 이후 5년 연속 50시간 이상 무료 서비스를 제공한 자원봉사자(법률회사)는 6명(기관)이며, 4년 연속 50시간 이상 봉사한 자원봉사자(법률회사) 또한 11명(기관)에 이름
∙ USPTO는 PPBP 참여자들의 헌신을 인정하고 감사하기 위해 매년 인증서를 발급하고 있으며, 이들의 노력을 통해 모든 미국인의 삶을 개선할 수 있다는 믿음을 가지고 PPBP 프로그램에 대한 지원을 확대할 계획임