∙ 2023년 9월 19일, 유럽 특허청(EPO)은 ‘적층 제조¹⁾의 혁신 동향(Innovation Trends in Additive Manufacturing)’ 보고서²⁾를 발표함

- (배경) 2001년 이후 전 세계적으로 적층 제조(3D 프린팅)에 대한 국제 패밀리 특허(이하 패밀리 특허)가 총 5만 건 이상 출원되었으며 기존에는 엔지니어링 기업이 시장의 주류였던 반면, 3D 프린팅 기술의 발달로 적층 제조 전문 기업 및 스타트업도 다수 출현하고 있음

- (주요내용) 동 보고서의 주요내용은 다음과 같음
∙ (개요) 2001년부터 2020년까지 출원된 적층 제조의 패밀리 특허를 대상으로 연구되었으며 그 결과 지난 10년간 적층 제조 분야의 패밀리 특허가 연평균 26.3% 증가하였는데 이는 동 기간 전체 기술 분야 연평균 증가율(3.3%) 대비 8배를 상회한 것으로 분석됨
∙ (국가별) 미국은 전체의 39.8%로 1위를, 유럽(39개 EPO 회원국 포함)이 32.9%로 2위를 차지하였고 다음으로 일본(13.9%), 중국(3.7%), 한국(3.1%) 순을 기록하며 유럽과 미국이 전 세계 적층 제조 기술 혁신의 3/4를 주도하는 것으로 나타남
∙ (기관별) 대학과 공공 연구기관이 3D 프린팅 혁신에 크게 기여하고 있는데 구체적으로 생체 적합물질 개발(Biomaterial Developments)과 장기(Organs) 및 인공 조직(Artificial Tissue)의 적층 제조 기술이 이들 기관에서 비롯됨
∙ (기업별) 상위 20개 기업 중 미국, 유럽, 일본 등의 엔지니어링 기업들이 주도하고 있었고 이 중 한국의 경우  삼성전자(Samsung Electronics)가 237건의 출원 건수를 기록하며 유일하게 등재되어 있음
∙ (시사점) 동 보고서는 특허 데이터를 기반으로 3D 프린팅에 대한 잠재적 초기 인사이트(Insights)를 제공하고 적층 제조 기술이 전 세계 여러 분야에서 혁신 및 지속가능성 촉진에 기여함을 나타냄 


1) 적층 제조(Additive Manufacturing, AM)는 3D 프린팅 기술로도 불리며 디지털 도면을 바탕으로 재료를 층층이 쌓아 3차원 물체를 제작하는 기술을 의미함(출처: 한국지질자원연구원).
2) 동 보고서의 원문은 다음의 링크 참조: https://link.epo.org/web/service-support/publications/en-additive-manufacturing-study-2023-full-study.pdf