∙ 2024년 2월 6일, 미국 특허상표청(USPTO)은 OpenAI의 ‘GPT’에 대한 상표등록출원을 거절함

- (배경) GPT는 ‘사전 학습된 생성형 트랜스포머(Generative Pre-trained Transformer)’의 약자로 머신러닝을 통해 데이터를 학습하여 이를 문장으로 생성하는 생성형 인공지능(AI)임
  ∙ 2021년 3월, OpenAI는 ‘GPT’ 표장에 대한 상표등록출원을 하였으나 절차상의 오류로 인하여 2022년 5월 거절결정을 받음
  ∙ OpenAI는 절차상의 미비점을 보완하여 상표등록출원을 다시 제출하였지만, 2022년 9월 USPTO는 ‘GPT’가 단지 설명적인 표장으로 소비자들에게 혼란을 줄 수 있다며 거절결정을 내림
  ∙ 이에 OpenAI는 ‘GPT’가 자사 모델에 대한 광범위한 인지도와 연관성을 통해 차별성을 확보하였음을 주장하며 재심의를 요청하여 상기 결정에 대한 이의를 제기하였으나, 2024년 2월 USPTO는 최종거절이유통지(Final Office Action)를 발행함

- (주요내용) USPTO의 ‘GPT’에 대한 상표등록출원 최종거절에 관한 주요내용은 다음과 같음
  ∙ USPTO는 OpenAI의 ‘GPT’ 표장에 대해 ‘해당 표장은 단지 출원인의 상품 및 서비스의 특징, 품질 및 특성을 단순히 설명(Merely Descriptive)하기 때문에 등록을 거절하였다’고 명시함
  ∙ 동 통지에서 GPT는 ‘사전 학습된 생성형 트랜스포머’를 의미하며 널리 사용되는 약어이고 소비자들이 GPT가 무엇을 의미하는지 알고 있는지에 관계없다고 밝혔는데 그 이유는 해당 기술을 사용하는 사람들은 GPT가 단지 OpenAI의 제품만이 아니라 일반적인 유형의 소프트웨어를 의미하기 때문이라고 부연함

- (관련내용) 이번 최종거절이유통지에 대해 OpenAI가 상표항소위원회(TTAB)에 항소를 제기할지에 대한 여부는 아직 밝혀진 바가 없다고 미국 언론매체들이 보도함
  ∙ 한편, OpenAI는 2023년 11월 ‘GPT-4’ 표장의 상표등록출원에 대한 등록결정(상표등록번호 제97836275호)을 받은 바 있으며 ‘GPT-3’도 등록(상표등록번호 제90092493호)되었고 GPT-5, GPT-6 및 GPT-7과 같은 다른 버전은 현재 심사 중인 것으로 확인됨