∙ 2024년 5월 7일, 세계지식재산기구(WIPO)는 WIPO의 ‘발명가 지원 프로그램(IAP)’이 남아프리카 발명자의 녹색 혁신 특허 취득을 지원한 구체적 성과를 소개함

- (개요) IAP는 제한된 자원을 가진 발명가 및 소기업이 혁신을 상업적 자산으로 전환할 수 있도록 자원봉사 변리사 또는 대리인을 매칭하여 무료로 특허 시스템을 탐색할 수 있도록 지원하는 프로그램임
∙ IAP는 칠레, 콜롬비아, 에콰도르, 케냐, 모로코, 페루, 필리핀, 싱가포르 및 남아프리카의 자원봉사자들과 함께 특허 시스템을 탐색할 자원이 부족한 상기 국가의 발명가들이 국내외에서 발명품을 특허화하고 상용화할 수 있도록 돕고 있음

- (주요내용) 동 성과의 주요내용은 다음과 같음
∙ 남아프리카 동부 콰줄루-나탈(KwaZulu-Natal) 지역의 기계 엔지니어인 비렌드라 람라칸(Virendra Ramlakan)은 재생에너지, 특히 풍력 발전의 잠재력에 관심을 가지며 2015년부터 2년 간 공기역학, 유체 흐름, 운동량 등을 연구한 끝에 풍력 터빈의 발전량을 증가시킬 수 있는 방법을 발견함
∙ 구체적으로 그 방법은 풍력 터빈의 날개에 작은 에어포일을 추가하는 것이었는데, 터빈 비용의 상승으로 인해 화석 연료로부터의 전환이 지연되고 있는 남아프리카에게 이러한 혁신은 희소식이었음
∙ 이 혁신적인 기술을 개발한 후 비렌드라는 에어포일을 장착한 터빈을 제조하기 위해 사업자를 등록했으나, 법적인 보호가 없다면 경쟁업체가 자신의 아이디어를 도용하여 시장에 출시할 수 있다는 것을 깨달음
∙ 이에 WIPO 웹사이트에서 특허 프로세스에 대해 조사하기 시작했고 WIPO 아카데미에서 제공하는 특허 관련 온라인 강좌를 등록함과 동시에 WIPO의 IAP에 대해서도 인지하게 됨
∙ WIPO와 각국 특허청 간의 파트너십인 IAP는 비렌드라와 자원봉사 변리사 또는 대리인을 연결하여 특허 출원서 초안 작성 및 심사 절차에 관한 서비스를 무료로 제공함
∙ 비렌드라는 IAP를 통해 로펌 아담스 앤 아담스(Adams & Adams)의 변리사 콜린 맥켄지(Colin Mackenzie)와 협력하게 되었고, 덕분에 2022년 10월 비렌드라의 발명에 남아프리카 특허가 부여됨

- (관련내용) 비렌드라는 “특허 출원과 관련된 법적 비용을 감당할 수 없는 발명가라면 반드시 IAP의 지원을 받아야 한다.”고 강조함
∙ 비렌드라는 자신의 발명이 남아프리카의 재생에너지 확대와 유엔(UN)의 ‘지속가능한발전목표(SDG) 7(적정 가격의 깨끗한 에너지)’에 기여하기를 희망함