∙ 2024년 5월 22일, 미국 특허상표청(USPTO)은 경제적으로 취약한 발명가와 소기업 등의 발명을 장려할 수 있도록 상당한 시간과 노력을 지원한 개인 및 로펌을 기념하여 2023 특허 프로보노 공로상(Patent Pro Bono Achievement Certificate) 수상자를 발표함

- (개요) 2011년 미국 발명법(AIA)에 따라 설립된 USPTO의 특허 프로보노 프로그램(Patent Pro Bono Program, PPBP)은 경제적으로 취약한 개인 발명가 및 소규모 기업 지원을 위해 도입되어 현재 미국 전역에서 운영되고 있음

- (주요내용) 동 발표의 주요내용은 다음과 같음
(1) PPBP 프로그램 성과
∙ USPTO는 PPBP에 대한 지원을 이전보다 2배 강화하여 프로그램의 연속성을 유지하고 미국 전역의 지역사회에 더 많은 서비스를 제공하고자 함
∙ 그 결과 2023년 기준 PPBP에 50시간 이상의 자문 서비스를 제공한 변리사가 약 90명에서 약 120명으로, 기업과 로펌은 25개에서 28개로 각각 증가하는 등 특허 실무자 수와 기업 수 모두 이전 기록을 경신함

(2) PPBP 공로상 수상 결과
∙ 2023 PPBP 공로상은 개인 및 로펌으로 구분하여 수상자를 발표하였으며 개인 부문은 애리조나 주(州) 피닉스에 위치한 폴시넬리(POLSINELLI) 로펌 소속 티모시 폰테스(Timothy Fontes) 외 120명이,¹⁾ 로펌 부문은 매사추세츠 주(州) 보스턴에 위치한 쿨리 LLP(Cooley LLP) 외 23개 법인이 선정됨²⁾ 
∙ 일리노이 주(州)의 발명가 자니라 에르난데스(Janira Hernandez)는 PPBP를 활용하여 흘림(spillage)을 방지하는 데 도움이 되는 젖병에 대한 특허를 성공적으로 취득하였고 조지아 주(州)의 이바나 미스킥(Ivana Miskic)은 무료 법률 지원을 받은 후 추운 겨울철 카시트에서 아이에게 덮을 수 있는 담요 장치에 대한 특허를 획득한 바 있음


1) 개인 수상자 명단에 대한 원문은 다음의 링크 참조: https://www.uspto.gov/patents/basics/using-legal-services/pro-bono/practitioner-recognition-2023