∙ 2024년 7월 18일, 유럽 특허청(EPO)은 ‘물 관련 기술 혁신(Innovation in water-related technologies)’ 보고서¹⁾를 발표함

- (개요) 유엔(UN)은 2022년 기준 약 22억 명의 사람들이 안전하게 관리되는 식수에 접근하지 못하고, 35억 명의 사람들이 안전한 위생 서비스를 받지 못할 것으로 예상함
∙ 또한 가뭄과 홍수로 인해 매년 수많은 사람이 사망하고 수십억 달러의 경제적 손실이 발생하고 있는 가운데 혁신이 이 두 가지 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 예상하며 EPO는 ‘물 관련 기술의 혁신’ 보고서를 발표함

- (주요내용) 동 보고서의 주요내용은 다음과 같음
(1) 물 관련 기술 국제패밀리특허(IPF) 출원 동향
∙ (전체) 1992년~2021년까지 물 관련 기술 분야에서 전 세계적으로 22,000건 이상의 IPF가 출원됨
∙ (국가·지역별) 물 관련 기술 분야의 IPF는 1992년~2021년 동안 EPO의 39개 회원국 출원인이 물 관련 기술 분야 전체 IPF의 40%를 차지하여 유럽 국가들이 물 분야의 신기술 개발을 전 세계적으로 선도하고 있는 것으로 나타났으며 미국, 일본, 중국, 한국 순으로 그 뒤를 이음
∙ (기술별) 가장 많은 발명이 이루어진 분야는 ‘수(水)처리’로, 전체 IPF의 약 60%를 차지했고, ‘수처리’ 중 최근 몇 년간 가장 빠르게 성장하고 있는 세부 분야는 ‘효율적인 수처리’ 중 ‘처리 작업의 자동화 및 제어’임
∙ (출원인별) 물 기술 분야의 상위 특허 출원인은 프랑스 베올리아(Veolia), 미국 자일럼(Xylem), 일본 쿠리타(Kurita)와 같은 기업이었지만, 대학과 공공 연구 기관의 기여도도 1990년대에는 전체 물 관련 IPF의 5% 미만에서 2017년~2021년에는 14%로 크게 증가함

(2) 물 관련 기술 정보에 대한 접근성 향상 
∙ EPO와 10개 국가 특허청²⁾의 심사관들은 동 보고서 작성을 위한 연구를 위해 ‘깨끗한 물과 위생(처리, 관리 및 공급 포함)’, ‘물 관련 위험으로부터의 보호(홍수 방어 및 해안 침식 방지 대책)’ 등 2가지 테마로 그룹화된 77개의 개념을 정립함 
∙ 정립된 개념을 통해 과학자, 정부, 기업 등은 1억 5천만 건 이상의 문서가 포함된 ‘Espacenet’ 특허 데이터베이스를 용이하게 탐색하여 물 분야의 최신 발전에 대한 정보를 활용하고 추가 연구 기회를 발견할 수 있을 것임


1) 동 보고서의 원문은 다음의 링크 참조: https://link.epo.org/web/publications/studies/en-innovation-in-water-related-technologies.pdf