∙ 2024년 9월 9일, 미국 특허상표청(USPTO)은 USPTO의 신흥기술 책임자 겸 최고 인공지능(AI) 책임자인 제리 마(Jerry Ma)가 공공 서비스의 우수성을 인정받아 ‘사무엘 J. 헤이만 미국 공로상(Samuel J. Heyman Service to America Medal®)’을 수상한 성과를 발표함

- (배경) 2001년, ‘사무엘 J. 헤이만 미국 공로상’은 미국을 발전시키는 뛰어난 공무원을 기리기 위해 도입되었으며 국가에 기여한 공무원의 놀라운 업적을 조명하여 정부의 중요한 업무에 대한 대중의 인식을 높이고 청년들이 취업 시 공직을 고려하도록 영감을 주며 연방 기관 내에서 공무원의 인식과 사기를 향상시키기 위해 수여하는 상임

- (주요내용) 동 발표의 주요내용은 다음과 같음
∙ Jerry Ma는 하버드에서 경제학을 전공한 뒤 실리콘밸리 기술자로 근무하며 최초로 바둑 챔피언급 수준에서 플레이가 가능한 바둑 AI 프로그램인 ‘오픈소스 챔피언급 바둑 봇(open-source champion-level Go bot)’ 등의 AI 언어 모델을 개발하였고 이후 2020년 USPTO에 입사함
∙ 특허출원 검토에는 여러 언어와 여러 시스템에 걸쳐 수백, 수천 개의 문서를 조사해야 하는 복잡한 과정이 필요한 가운데, Jerry Ma는 9,000명 이상의 심사관을 위해 AI 도구 포트폴리오를 개발하여 특허 심사 프로세스를 개선하는 데 앞장섬
∙ 그가 개발한 AI 도구 중 하나인 ‘AI 기반 검색’은 기존의 키워드 기반 검색 방법을 뛰어넘어 관련 정보를 식별하고 하루에 수천 건의 검색 처리를 가능하게 했으며, 또 다른 AI 도구는 선행기술과 가장 유사한 문서를 찾아내어 심사관이 관련성이 높으면서도 중요한 정보에 집중할 수 있도록 선별하는 작업에 활용 중임
∙ Jerry Ma는 이러한 기술 개발뿐만 아니라 USPTO의 ‘AI 및 신흥기술 워킹그룹(AI and Emerging Technology Working Group)’의 공동 의장을 맡아 AI, 신흥기술, 지식재산(IP)의 교차점에서 발생하는 법률 및 정책 문제를 해결하기 위해 USPTO의 여러 분야 전문가들로 구성된 학제 간 그룹을 이끌고 있음
∙ ‘AI 및 신흥기술 워킹그룹’은 USPTO 직원들과 관련 이해관계자들에게 중요한 정책 지침을 제공하고, 기관 운영에서 새로운 기술의 책임 있는 탐색을 촉진하며, 새로운 직원 개발 기회를 통해 USPTO 직원들의 AI 대응 준비 태세를 강화시키는 작업을 수행 중임

- (관련내용) USPTO 캐시 비달(Kathi Vidal) 청장은 “USPTO에서 그동안 최종 후보까지 올라간 직원은 많았지만 공로상을 수상한 직원은 USPTO 내에서 Jerry Ma가 최초이고 그와 그의 팀이 이룬 업적이 USPTO의 기술력을 한 단계 더 발전시켰다.”고 언급함