〇 2013년 8월 12일, 일본 히타치금속(日立金属)社¹⁾는 2003년에 특허 만료가 된 네오디뮴(Nd) 자석²⁾을 부당하게 특허 연장하여 사용하고 있다는 이유로 중국 자석 제조업체들이 제소를 검토 중이라는 것에 대해 우려를 표명함
  - 이에 앞서 히타치금속은 지난 5월에도 중국 자석 제조업체 3곳과 네오디뮴 자석 관련 특허 소송을 진행하였고, 특허 소송에서 화해하여 업체 3곳에 네오디뮴 자석의 판매를 허용한 바 있음
 
〇 이와 관련하여 업계 관계자는 이번 소송의 결과로 2가지 가능성을 언급함  
  - 히타치금속의 특허가 무효화 될 가능성이 있다고 설명함 
  - 소송 중 쌍방이 화해할 경우에는 양 측에서 모두 특허 사용권이 인정되어 네오디뮴 자석 시장의 경쟁이 심화될 것이라고 설명함
 
〇 한편 2011년 8월 히타치 금속은 희토류 네오디뮴 자석 제조기법에 대한 특허침해를 이유로 미국 및 중국기업 29개社를 제소한 바 있음


1) 히타치금속社는 고성능자석 시장 점유율 45%인 세계 1위 자석 업체임.

2) 네오디뮴 자석은 현재 상용되는 자석 중 가장 강한 자력을 지니고 있으며, 전기자동차(EV)의 모터 및 발전기 등에 그 용도가 급속도로 확대되어 첨단 산업이나 환경 기술에 필수불가결한 존재로 자리매김함.