〇 2014년 1월 6일, 미국 특허상표청(USPTO)은 소프트웨어 관련 발명의 검색 효율성 및 결과 향상을 위하여 오는 2014년 3월 14일까지 이해관계자들의 의견을 수렴한다고 발표함
  - (배경) 지난 2013년 12월 5일, USPTO는 버지니아州 알렉산드리아(Alexandria)에서 소프트웨어 파트너쉽 회의를 개최하였으며, 소프트웨어 관련 특허출원의 심사과정에서 선행기술의 검색을 강화할 수 있는 방법에 관한 논의가 진행됨
  - (주요내용) 동 회의에 대한 후속조치로서 USPTO는 이해관계자들을 대상으로 소프트웨어 관련 발명의 검색 효율성 향상을 위해 다음의 2가지 질의에 대한 의견을 구함
   ① 소프트웨어 관련 발명을 검색하는 데에 있어서 구체적으로 어떤 데이터베이스, 웹사이트, 도구 및 기타 리소스가 유용하다고 생각하는가? 각각의 리소스에 대한 강점 및 한계는 무엇인가?
   ② 소프트웨어 발명과 관련한 선행기술을 선별해내기 위하여 USPTO의 심사관들이 적용하고 있는 검색 전략에 대하여 어떻게 생각하는가?
 
〇 한편, USPTO는 선행기술의 검색 및 열람을 위하여 다양한 내부 및 외부 자원을 이용하고 있음
  - (내부자원) USPTO는 심사관용 자동 검색 도구(Examiner's Automated Search Tool, EAST)¹⁾, 웹 심사 검색 도구(Web Examiner Search Tool, WEST)²⁾ 및 외부 데이터베이스 등을 활용하여 미국 내 특허는 물론 해외 특허 및 출원 공개 자료에 접근할 수 있는 시스템을 제공함
  - (외부자원) 과학기술정보센터(Scientific and Technical Information Center, STIC)에서 심사관들에게 기술전문의 비특허 문헌자료인 인쇄자료 및 전자자료를 제공함


1) 심사관용 자동 검색 도구(EAST)는 심사관의 선행기술 심사업무를 위한 자동 검색시스템으로 미국, 유럽 및 일본의 특허전문과 이미지 검색이 가능함.

2) 웹 심사 검색 도구(WEST)는 EAST와 동일 자료가 검색 가능한 웹기반의 심사관용 검색시스템으로, 일반인을 위한 Public 버전도 별도로 제공하고 있으며, 미국, 유럽 및 일본영문초록 등 다목적 데이터베이스 상의 전문과 이미지 검색 및 각종 항목조회 기능을 제공함.